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L'organismo
umano Ë composto da cellule, tessuti, organi, sostanze
chimiche e, per mantenere la vita del suo complicato meccanismo
chimico-biologico, deve nutrirsi. E' evidente che la qualità
e la quantità degli alimenti introdotti con la
razione alimentare giornaliera Ë di fondamentale importanza.
Le sostanze chimiche contenute negli alimenti sono dette
principi nutritivi o nutrienti. Essi sono: proteine, carboidrati
o glucidi, grassi, sali minerali, vitamine, acqua.
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Sono
la nostra fonte di azoto. Si dividono fra quelle di origine
vegetale (legumi, cereali ) e quelle di origine animale
(carne, uova, latte e derivati, pesce). Sono sostanze
complesse e derivano dall'unione di unità pi˜ piccole
dette aminoacidi (20) e otto di essi non sono sintetizzabili
dal nostro organismo. Questi ultimi devono essere assunti
direttamente attraverso gli alimenti: per questo sono
detti aminoacidi essenziali. Il loro fabbisogno varia
secondo l'età, il sesso, lo stato fisiologico .
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Sono
presenti nella nostra dieta in quantità rilevanti
( pane, pasta, legumi, zucchero, ecc).
Possono essere semplici (glucosio) o composti (amido,
cellulosa, glicogeno, ecc.). L'organismo umano utilizza
i glucidi a scopo energetico; se introdotti in eccesso
si trasformano in grassi e vengono accumulati nel tessuto
adiposo.
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Si
suddividono, secondo la provenienza, in lipidi animali
e lipidi vegetali. Costituiscono una ricchissima fonte
di energia (9 Calorie / grammi) e sono costituiti da unità
chiamate acidi grassi. Alcuni di essi, gli acidi grassi
essenziali (ac. linoleico e ac. linolenico), non vengono
sintetizzati dal nostro organismo e devono quindi essere
assunti attraverso gli alimenti. Alcune forme di obesità
infantile e adulta sono da far risalire ad una eccessiva
assunzione di grassi nei primissimi mesi di vita, poichÈ
la formazione delle cellule adipose o adipociti avviene
proprio in quel periodo.
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